中国园林之美主要体现在诗情画意上，在构想、采访、建筑布局等方面受到中国文学、艺术的影响，形成了情景的特征，通过景物表现人的理想、兴趣和精神，达到了无处不画、无景不入诗的意境。园林的命名和建筑、山水景色的标题和楹联、石版等是抒情的意思，充分体现了中国传统文化的意思。

中国园林因其建筑风格和特点，一般分为北方园林和南方园林。北方园林又称皇家园林，以帝王宫苑为代表，南方园林又称私家园林，以江南宅园为代表。

中国最早出现的园林是北方的皇家园林，它是宫殿和苑囿相结合的帝王宫苑，皇帝除在园内游乐外，还可长期居住、处理朝政、召见大臣等，是一个多功能的处所；大多根据自然山水改造而成，规模宏大，气势雄伟，平面布局较为严整；建筑壮丽豪华，色彩鲜艳强烈，风格上显得雍容华贵；博采众家之长，荟萃天下美景于一地。

皇家园林主要有圆明园、颐和园、北海公园和承德避暑山庄等。承德避暑山庄占地564万平方米，是现存最大的皇家园林。它依据自然山水而建，在雄浑的山川之中点缀宫殿、轩、榭、寺庙，别具风格。颐和园中的建筑金碧辉煌，精美别致，如万寿山佛香阁巍峨耸立，高达41米，是全国现存最高的楼阁；红色木框门窗，配以黄琉璃瓦绿剪边的攒尖顶，光彩夺目。山前湖岸木结构走廊全长728米，是中国园林中最长的走廊。廊内画花卉、人物、故事画八千多幅，被称为艺术画廊，1990年收入英国吉尼斯世界大全。园内昆明湖东十七孔桥，长150米，宽8米，是北京古桥中最大的一座。如此宏大壮观的规模、灿烂多彩的建筑也只能在皇家园林中见到。

被称为“万园之园”的圆明园汇集无数名园胜景，集中国古代造园艺术之精华，建造各种景区达140多处，并有仿瑞士、法国宫殿园林的中西合璧建筑。可惜被英法联军放火焚烧，化为灰烬。

南方园林(江南私家园林)与皇家园林风格完全不同，是私人住宅与园林的结合，面积小，但布局灵活紧凑，达到小中见大的效果。游客无论站在哪里，看到的都是完美的画，建筑精巧优雅，色调优雅，一般是灰色的屋瓦，白色的墙壁，褐色的门窗，不用彩色，精致的砖雕刻作为装饰，有朴素优雅、精致的独特的堆积石造山手法，园林中多用奇怪形状的石头堆积很多假山

南私家园林遍布苏州、扬州、杭州、上海、南京、无锡等地，但最著名的是苏州园林，有江南园林甲天下、苏州园林甲江南的美称。到清末为止，苏州有200多个大小的园林，被称为园林之城。其中，沧浪亭、狮、拙政园、留园合称苏州四大名园。

狮子林以假山闻名于世，体现了江南园林堆石造山的美妙技术。假山上有很多洞穴，曲折盘旋，每个洞穴之间都有不同的景象，山顶高峰林立，造型如狮兽。整座假山用太湖石重叠，外观雄伟，内部清晰，令人惊讶。江南园林堆砌假山多用太湖石，太湖石上有很多孔和皱纹，圆润优雅，非常漂亮。留园冠云峰、瑞云峰、上海豫园玉玲珑，被称为江南三大名峰，使用太湖石。被称为苏州各园冠的拙政园可以品尝江南水乡的意境。全园以水景为主，利用桥、堤、岛、廊分水面，使水面曲折多层次的各种建筑物大。大多数建筑，造型轻盈活泼，四面透明，收集周围的景色，一切都反映在水中，有烟雾弥漫的兴趣。

在中国园林发展过程中，南北园林风格相互交流渗透，出现了一些融合南北风格的园林，如扬州园林，楼阁模仿北京颐和园的建筑风格，园内走廊、漏窗、池泽、假山体现了苏州私家园林的手法。

从园林建筑的审美价值来看，园林建筑具有丰富的文化意义，建筑与山水艺术相结合，创造千姿百态的园林景观，陶冶人们的身心，激发人们的粗名才能，都是内在价值，即精神功能。园林山水园部分建筑，更加重视其内在价值。中国传统建筑的审美价值与中华民族传统礼乐文化密切相关。礼乐相辅相成，情理相依。理和礼属于伦理政治规范，是统治性的；乐和情则属于审美情趣，是自愿性的，即皈依性的。

在封建宗法制度下的中国古建筑，由造型到色彩，从室外铺陈设置到室内摆设，都被赋予了秩序感，包还了社会的、伦理的、宗教的以及技术内容的秩序感，大大加深了建筑学的深度和广度。

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