所有金属都和大气中的氧气进行反应，在表面形成养化膜。不幸的是，在普通碳钢上形成胡氧化铁继续氧化，使腐蚀不断扩大，*终形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金属（例如，锌，镍和铬）进行电镀来保证碳钢表面，但是，正如人们所知道的那样，这种保护仅是一种薄膜。如果保护层被破坏，下面的钢便开始锈蚀。